Настоящим символом Барселоны является Храм Святого Семейства или, как его называют испанцы, Саграда Фамилиа. Учитывая количество религиозных статуй, начиная с Адама и Евы и заканчивая двенадцатью Апостолами, его смело можно назвать Библией в камне. Главным разработчиком архитектурной идеи является Антонио Гауди. В ее разработку и воплощение он вложил свой опыт и свою душу. Один из исследователей его творчества однажды так сказал о Саграда Фамилиа: «То ли человек играет в Бога, создавая такие шедевры, то ли Бог играет человеком, рождая в его голове подобные замыслы».

Шел 1872 год, когда молодой священник Маньяне обратился к библиотекарю Хосе Мария Бокабелья с идеей создания храма, который в период индустриального и социального прогресса общества мог бы стать центром католической веры. Будучи очень религиозным человеком, Бокабелья воспринял идею с большим энтузиазмом и вскоре принялся за ее воплощение. Он напечатал о ней в журнале, благодаря чему стали поступать первые пожертвования на строительство храма. Самую весомую лепту в богоугодное дело внесло «Общество почитателей Святого Иосифа», членом которого был Бокабелья. В 1876 году начались поиски места, где мог бы быть возведен храм.

И вот 19 марта 1882 года на окраине Барселоны в скромном квартале Баррио-дель-Поблет собрались все самые именитые люди города. «...Да проснутся спящие сердца, да будет превознесена вера, да восторжествует милосердие, да помилует бог эту страну...», — с этими словами Епископ Барселоны заложил первый камень в основание будущего Искупительного Храма, посвященного почитанию и прославлению Святого Семейства.

Возведение Собора поручили архитекторам Хуану Мортареллу и Франческо де Паула Дель Вильяру. Строительство началось с Крипты. Определив стиль и убранство вырастающей часовни, Вильяр стал руководителем проекта. Но в один прекрасный момент он просто отказался от работы, и Мортареллу пришлось искать нового помощника. Выбор пал на Антонио Гауди.

По замыслу Гауди, храм Святого семейства должен был стать зданием-символом, грандиозной аллегорией Рождества Христова, представленного тремя фасадами. Восточный олицетворяет Рождество, западный — Страсти Христовы, южный, самый внушительный, должен стать фасадом Воскресения.

Каждый из трех фасадов украшали башни-колокольни. Гауди тщательно изучил законы акустики. Он хотел, чтобы колокола приводились в движение не людьми, а ветром, который врывался бы в сквозные башни и заставлял гулкие голоса прославлять Господа. Кроме того, на самом верху каждой башни предполагалось специальное углубление для прожекторов. Благодаря им в пасмурную погоду и ночью храм должен был оставаться обителью света.

Работа над Храмом с головой захлестнула архитектора. Он буквально заболел этим храмом. Он уже почти не появлялся в своем доме в Парке Гуэль, а жил в крипте рядом со строительной площадкой. Люди, не знавшие Гауди в лицо, могли принять его за бродягу, так поношены были его костюм и туфли. К тому же, душевное состояние архитектора усугублялось его детским недугом — суставным артритом. В 1911 году его самочувствие ухудшилось до того, что он был вынужден прекратить на время работу на стройплощадке. Но мысленно он оставался там. Находясь почти в неподвижном состоянии, Гауди детально продумывал облик будущего Фасада Страстей Христовых. «Я готов пожертвовать всей конструкцией, разрушить своды и обрезать колонны, чтобы воплотить мысль о том, насколько тяжела была Его жертва», — говорил архитектор.

Прекрасно понимая, что на строительство Храма не хватит и двух человеческих жизней, он старался как можно больше успеть, ставя перед собой задачу — закончить Фасад Рождества. Он почти выполнил свое обещание. 30 ноября 1925 года над восточным фасадом выросла первая колокольня — башня Святой Варвары. «Это копье соединило небо с землей», — вскрикнул архитектор при виде законченного шпиля. Но радостное событие омрачилось новостями о недостатке средств для продолжения работ.

А год спустя, 7 июня 1926 года, в больницу для бедных был доставлен нищий старик, который попал под колеса трамвая. По законам Барселоны того времени, неизвестного должны были похоронить в общей могиле. Но какая-то женщина, видевшая Гауди на стройке, случайно узнала в нищем знаменитого архитектора. Его похоронили там, где он провел последние годы жизни — в крипте Храма Святого Семейства.

После смерти Гауди строительство продолжили его ученики, потом ученики учеников. В 1952 году под руководством Доменека Сугранье, Франчески Кинтана и Изидра Пуч началось строительство фасады Страстей. Несмотря на то, что работы ведутся по чертежам и макетам архитектора, Саграда Фамилиа меняется. Плавность линий Гауди уступила место рубленым и грубым формам Субиракса, который сегодня возглавляет работы над храмом. Уже пятое поколение барселонцев наблюдает за рождением архитектурного шедевра, которое рождает в душе порою самые противоречивые чувства.

События, произошедшие 28 ноября 2000 года, добавили ему еще больше загадочности. В этот день намечалась церемония освящения рождающегося Храма. Но торжественное мероприятие было омрачено. Рано утром в городе начался ураган, и на площадку Храма Святого Семейства с жутким грохотом свалилось навершие, венчающее одну из арок оконного проема. Возможно, в любом другом городе это было бы воспринято как дурной знак, но не в Барселоне. Освящение все-таки состоялось.

Предположительно строительство храма закончится к 2030 году. Хотя в свое время на вопрос о дате окончания Антонио Гауди ответил: «Мой заказчик не торопится».