Сейчас мы живем в мобильную эпоху, и можем говорить так не только потому, что сейчас у каждого третьего есть сотовый телефон. Происходят и более серьезные изменения — появляется все больше мобильных компьютерных устройств, и они обретают все большую популярность. Кроме того, их пользователям становятся доступными сервисы, которыми могли ранее воспользоваться владельцы настольных стационарных компьютерных систем. Среди них — мобильный Интернет.

уже писали про GPRS-услуги, которые предоставляют операторы сотовой связи. Но кроме нее, пользователи переносных компьютеров могут насладиться преимуществами технологии Wi-Fi — беспроводного широкополосного доступа в Интернет. О том, что это такое, и пойдет речь в этой статье. В следующем номере читайте о том, как сложился рынок этих услуг в Петербурге.

Технология Wi-Fi предназ­начена для передачи данных и обеспечения доступа в интернет на небольших – от 100 до 500 метров – расстояниях. Для того чтобы воспользоваться этой услугой, у пользователя должен быть соответствующим образом оснащенный мобильный компьютер — для этого надо приобрести специальную антенну (сейчас ее стоимость колеблется от $30 до $150), которая через стандартные интерфейсы PCMCIA, Flash, USB подсоединяется к мобильному компьютеру – ноутбуку или карманному ПК. Однако сейчас все большую популярность обретают ноутбуки со встроенной технологией Centrino, в которой уже встроен Wi-Fi-приемник.

Надо отметить, что с точки зрения специалистов, термин Wi-Fi не очень верен по отношению к данной технологии, это название международного альянса, который ее продвигает. Официальное название этого беспроводного стандарта — 802.11, и он входит в линейку глобальных беспроводных стандартов. В нее также включены стандарты — если идти снизу — для персональных (IEEE 802.15 или Bluetooth), локальных (802.11, его развитием занимается индустриальный альянс Wi-Fi Alliance) сетей. Затем идет IEEE 802.16 (известный также какWiMAX), который ориентирован на покрытия город­ских районов. Замыкает пирамиду стандарт 802.20, предназначенный для сетей глобального уровня — сейчас он находится в начальной стадии разработки. Такова версия, представленная международным Институтом инженеров по электротехнике и электронике (IEEE). Существует также вариант Европейского института стандартов по телекоммуникациям (ETSI). У него приведенная выше линейка выглядит следующим образом: HiperPAN, HiperLAN, HiperMAN и HiperAccess, на самом верхнем уровне находится 3GPP и настройка для сетей GSM EDGE. IEEE и ETSI сотрудничают в области совместимости этих стандартов.

Для передачи данных Wi-Fi использует частоту 2,4 ГГц. Не секрет, что многие компании экспериментировали с этим протоколом, пытаясь увеличить скорость передачи данных в Wi-Fi сетях, однако в качестве стандартов на сегодняшний день приняты лишь 802.11a, 802.11b и 802.11g со скоростями 54 Мбит/ с, 11 Мбит/с и 54 Мбит/с соответственно. Разработчики нового перспективного стандарта 802.11n обещают повышение скорости до 320 Мбит/с. К сожалению, по прогнозам, это произойдет не ранее 2006 года. Сначала технология Wi-Fi применялась для создания локальных сетей в пределах офиса или дома, а затем появился такой термин как публичные точки доступа, так называемые хот-споты, то есть общественные места, в которых установлено соответствующее радиооборудование, и где любой пользователь ноутбука может воспользоваться Wi-Fi. Обычно хот-споты организуются в местах массового скопления людей — кафе, рестораны, аэропорты вокзалы, гостиницы и т.д.

Стандарт Wi-Fi был разработан в конце 90-х годов и окончательно одобрен лишь в начале 99-го. Первые устройства для передачи данных на основе Wi-Fi появились в 2000 году и не вызвали особого ажиотажа. Wi-Fi был далеко не первой беспроводной технологией. Впервые беспроводные сетевые устройства появились еще в 90-м году и, хотя на тот момент они не получили популярности, сети на их основе были распространены повсеместно. Первыми пользователями новшества стали, как обычно, компании известной Силиконовой долины и других технологических центров США. Wi-Fi произвел настоящий переворот — спрос рос невиданными ранее темпами, продажи увеличиваются чуть ли не в геометрической прогрессии. Он пришел на смену громоздким и неудобным базовым станциям, которые, помимо своей высокой стоимости, в отдельных случаях доходившей до тысяч долларов, требовали достаточно высокой квалификации пользователя. Wi-Fi избавил ноутбук от всех проводов, сделав его по настоящему мобильным.

Дополнительным толчком для развития этого рынка стала технология для мобильных ПК Intel Centrino, представленная в марте 2003 года. На ее базе можно создавать легкие и компактные мобильные системы, включающие интегрированные средства беспроводного доступа к сети и обладающие великолепной производительностью и увеличенным временем автономной работы. Сейчас уже разработано более 130 моделей ноутбуков с поддержкой этой технологии.

На начало прошлого года в мире было 71,5 тыс. хот-спотов, из них 46% сетей Wi-Fi находится в Северной Америке, 34% — в Западной Европе, 19% в Азиатско- Тихоокеанском регионе и всего 1% в остальном мире. По оценкам исследовательской фирмы Pyramid Research, в 2002 году в мире было 435 тыс. пользователей Wi-Fi, в 2003 году — 662 тыс., в этом году их количество приблизилось к миллиону. Самые быстрые темпы роста зафиксированы в Центральной и Восточной Европе — если в 2002 году там насчитывалось 62 тыс. пользователей Wi-Fi, то в 2004 году — 257 тыс. В США, где технология Wi-Fi была разработана и впервые начала использоваться в 2002 году было 274 тыс. пользователей,а в 2004 году их число вырастет до 400 тыс.

Если говорить о России, то у нас первые точки проявились в прошлом году, причем в Петербурге, но развитие не было столь гладким в силу разных причин в первую очередь — из-за малого проникновения мобильных компьютеров в страну. Сейчас в стране по различным оценкам создано от 100 до 200 хот-спотов, и они сосредоточены в крупных городах Москве, Санкт-Петербурге, Новосибирске и т.д. По оценке компании IDC, в 2004 году будет продано 64 млн Wi-Fi устройств по сравнению с 24 млн. в 2002 году.

Однако, как и у любой технологии, у Wi-Fi есть свои недостатки. В основном они связаны с безопасностью. Поскольку данные передаются посредством радиосигнала, то любой человек, находящийся в зоне действия передатчика, может перехватить пакеты данных. Также злоумышленник может получить доступ ко всей корпоративной сети или к бесплатному широкополосному каналу в интернет. Но, как и в случае с другими компьютерными сетями, пользователь может обезопасить себя, если будет следовать установленным правилам.