Европейский рынок постепенно приближается к порогу насыщения, по достижении которого рост числа абонентов и объемы продаж новых телефонов существенно замедляются. Исследовательская компания Forrester Research считает таким порогом уровень 80-процентной "мобилизации" населения.

Пару трубок в год покупают только ортодоксы телефонной hi-tec моды или очень рассеянные люди. Остальные европейцы меняют телефон в среднем один раз в полтора-два года. Еще недавно основным стимулом для приобретения нового аппарата было нежелание таскать тяжелое устройство (именно в снижении веса и габаритов состоял прогресс), но сейчас габариты и вес трубок среднего ценового диапазона заметно уменьшаться уже не будут.

Поэтому производителям трубок, желающим сохранить темпы сбыта своей продукции, приходится искать другие стимулы и предлагать принципиально новые функциональные возможности. Что и делается - в тесном взаимодействии с операторами связи.

В условиях постепенного, но уверенного снижения ARPU (средние ежемесячные расходы одного абонента на мобильную связь) операторы во всем мире сделали ставку на передачу данных. Это словосочетание означает возможность передачи и просмотра на экране картинок, видеоизображения и звуковых роликов, разнообразие новых игр и многое другое. Все это будет доступно абонентам сетей третьего поколения (3G), однако до начала коммерческой эксплуатации этих систем еще нужно дожить. И, что еще важнее, оборудование для этих сетей нужно окупить.

В рамках уже работающих систем связи второго поколения первой ласточкой будущей мультимедийной весны можно считать систему пакетной передачи GPRS. Одна должна была вернуть к жизни чуть живой WAP (мобильный интернет) и дать, наконец, абонентам мобильных сетей быстрый и сравнительно недорогой доступ к полноценному WWW, а не к крайне небогатому по своим возможностям WAP'у.

В России федеральные сети всех крупнейших операторов будут поддерживать режим пакетной передачи данных с возможностью GPRS-роуминга в странах Европы. Производители трубок не отстают, разрабатывая новые привлекательные решения для бизнес-пользователей и одновременно снижая цены на телефоны среднего и начального уровня с поддержкой GPRS. По заверениям представителей крупнейших фирм-производителей (Nokia, Motorola, Siemens, Alcatel), стоимость поставляемых в Россию GPRS-телефонов скоро должна приблизиться к отметке $100, а через год-полтора три четверти выпускаемых аппаратов будут поддерживать GPRS.